在理解音素这个概念的时候，首选要注意以下几点：
1.音素不等于音标:音标是一种标注文字发音方式及语调的符号，音素是声音，比较抽象，可以这样理解它们之间的区别——既然，音素是声音，很抽象的东西，那我们想用符号表示这个声音，如何用符号来标识这个声音呢？于是就采用了国际音标（IPA）标记来标写音素。
2.音素不等于英语音素:音素不仅仅包括英语音素，它是一个非常广泛范畴，还包括如汉语,法语等各种语言的音素。
3.音素与英语音标、英语音素既有区别又有联系。
那什么是音素？音素是语言学术语，在语音学与音韵学中，音素一词所指的是说话时所发出的声音，是构成音节的最小单位或最小的语音片段。从声学性质来看，音素是从音质角度划分出来的最小语音单位。从生理性质来看，一个发音动作形成一个音素。如〔da〕包含〔d〕〔a〕两个发音动作，是两个音素。对音素的分析，一般是根据发音动作来描写的。
每一种语言中的音素都是不一样的，即使是同种语言中，方言的音素也是不一样的。英语共有48个音素，其中元音20个，辅音28个。英语辅音和元音在语言中的作用，就相当于汉语中的声母和韵母。